"A ogni passo in questa città mi viene in mente un libro o mi risuona in testa una musica.
E' una scoperta continua". E' il 1975 quando Jan Brokken rimane folgorato da San Pietroburgo l'allora Leningrado, patria splendente e malinconica di poeti e dissidenti, folli e geni, disperati e amanti, culla della ribellione agli zar e poi al regime sovietico in nome della libertà dell'arte e dello spirito.
In occasione del centenario della Rivoluzione d'Ottobre, Brokken ci accompagna nelle sue passeggiate fra presente e passato attraverso strade, teatri, case e musei sulle tracce dei personaggi che hanno reso Pietroburgo una capitale mitica della cultura europea.
Un viaggio che parte dalla raffinatissima Anna Achmatova, che sembra quasi personificare l'elegante fierezza di questa città, per proseguire con l'avventura umana e poetica di Dostoevskij, Gogol, Solzenicyn; i radicali Stravinskij e Malevic e i tormentati Cajkovskij e Sostakovic; gli espatriati Brodskij, Rachmaninov e Nabokov e l'inquieto Esenin, il "Rimbaud Russo" che conquistò Isadora Duncan, il principe dandy Jusupov, che assassinò Rasputin e fuggì a Parigi con un Rembrandt sottobraccio, e la pianista Marija Judina, che seppure ebrea e dissidente ottenne con la sua musica l'eterno favore di Stalin.
In una sinfonia di ricordi, citazioni e frammenti di vita, Brokken compone un ritratto impressionista della città della nostalgia e del confronto tra l'arte e il potere, dove Mandel'stam ebbe a dire: "SOlo da noi hanno rispetto per la poesia, visto che uccidono in suo nome".
Una città è innanzitutto l'essenza delle persone che la popolano. Jan Brokken lo sa e riesce a cogliere gli echi del passato, il passaggio di altre esistenze che ci hanno preceduto, lo spirito dei luoghi, la vita, non è una visione umano centrica, quanto piuttosto una visione di civiltà di amore per le tensioni che rendono un luogo diverso da un altro...e queste tensioni, anche a distanza di tempo, San Pietroburgo le conserva ancora... un passato che riaffiora da ogni dove e che fa di questa città qualcosa di speciale.
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